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根据精神疾病诊断与统计手册定义，自闭症必需要三岁前出现社会互动、言语及社交沟通迟缓发展。ICD-10也要求病征需要在三岁前出现。部分自闭症患者可经过诊疗、实习及特殊教育，可改善他们的社交能力，而可参与主流教育及社交活动。但以现时医科技水平来说，并不可能完整治自闭症。少儿的自闭症是现代社会中发病率越来越高、越来越为人所重视的一种由大脑、神经以及基因的病变所引起的综合症。
60年代初期，学者多依据心理分析理论，亦认为是后天养育环境因素造成自闭症，因而主要采取游戏治的疗、或非结构性的团体治的疗，但是仍未见有显著的效果。60年代后期，Foster教授(1964)开始采用区分增强（PRO）尝试改变自闭症者的问题行为并有良好效果之后，行为改变技术迄今仍然教师善用、且是改变自闭症者诸多症状的有效方法。
以5对出现率高，具关键型发生因素；4、20对则从未是造成自闭症的报告)、或胎儿初期感染德国麻的疹或结节性硬化症、或酮尿症等疾病引发的新陈代谢障碍、或流行性感的冒病毒或菌感染、及脑伤等因素，而在胎儿或婴幼儿的脑部造成广范围的损伤，并在大脑内某个「后共通途径」产生特定的疾病，因而造成认知缺陷，并引起沟通(包含扮装)、社会性及仪式化行为等领域的障碍。
兴趣狭窄，行为刻板重复。自闭症儿童常在较长时间里专注于某种或几种游戏或活动，孤独离群，不与他人建立联系。自闭症儿童喜欢独处，对父母没有依赖性，有些患儿在婴儿时期就有反应，不喜欢别人抱，在别人抱起时会哭闹。他们的孤独还表现在对周围的事不关心，自己愿意怎样做就怎样做，毫无顾忌，周围发生什么事都与他无关，很难引起他的兴趣和注意，不与他人产生目光接触。
