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硅酸盐既可在清洁的金属表面上，也可以有锈的金属表面上生成保护膜，但这些保护膜是多孔性的，因此单独使用硅酸盐缓蚀性能较差，硅酸盐常与聚磷酸盐、有机磷酸盐、钼酸盐、锌盐等缓蚀剂复配，起增效作用。当n大于3.0时，只能溶于热水中，给使用带来麻烦。n值越小，水玻璃的粘性和强度越低，越易溶于水。故土木工程中常用模数n为2.6～2.8，既易溶于水又有较高的强度。目前开发和研制硅系复合剂已成为新的发展趋势。硅酸盐不但可以抑制冷却水中钢铁的腐蚀，而且还可抑制非铁金属一铝和铜及其合金、铅、镀锌层的腐蚀，特别适宜于控制黄铜脱锌。
水玻璃可与多种矾配制成速凝防水剂，用于堵漏、填缝等局部抢修。这种多矾防水剂的凝结速度很快，一般为几分钟，其中四矾防水剂不超过1min，故工地上使用时必须做到即配即用。 但水玻璃不得用来涂刷或浸渍石膏制品。因为水玻璃与石膏反应生成硫酸钠（Na2SO4），在制品孔隙内结晶膨胀，导致石膏制品开裂破坏。 水玻璃有粘结力强的特点，本身溶液的密度越大，那么它的粘结力越强，若是在水玻璃中加入尿素，还可以进一步提高其粘结力。
常见的水玻璃一般是由碱性金属氧化物和二氧化硅混合而成的可溶性碱性金属硅酸盐材料，也叫作泡花碱。水玻璃在空气中的凝结固化与石灰的凝结固化非常相似，主要通过碳化和脱水结晶固结两个过程来实现，因此，使用时应严格控制固化剂掺量，并根据气温、湿度、水玻璃的模数、密度在上述范围内适当调整。即：气温高、模数大、密度小时选下限，反之亦然。
在皮革生产中加入水玻璃，它的分散的胶体SiO2用于生产软皮革；在食品工业可用于保存蛋类，防止微生物进入蛋壳空隙造成变质；另外用作石油催化裂化的硅铝催化剂、肥皂的填料、瓦楞纸的胶粘剂、金属防腐剂、水软化剂、洗涤剂助剂、耐火材料和陶瓷原料、纺织品的漂、染和浆料、矿山选矿、防水、堵漏、木材防火、食品防腐以及制胶粘剂等主要性质。涂刷材料表面，提高其抗风化能力以密度为1.35g/cm3的水玻璃浸渍或涂刷黏土砖、水泥混凝土、硅酸盐混凝土、石材等多孔材料，可提高材料的密实度、强度、抗渗性、抗冻性及耐水性等。
