从1979年开始筹建我国大陆地区的座科技馆——中国科技馆,到2000年底,全国基本符合《科学技术馆建设标准》的科技馆也不过11家。进入新世纪后,科技馆建设呈现出令人吃惊的井喷式发展。据2015年统计,达标科技馆已超过140家,各地还有几十家科技馆正在建设及筹建中。
迅猛发展的科技馆,从县级到省市级,再到北上广超大型科技馆,业界学者早在10年前曾提出“众馆一面”问题,而近年来一些观众也提出过同样的问题。中国科技馆研究员朱幼文表示:“这是我国科技馆事业发展中现实存在的问题,随着科技馆数量的增多,这一问题今后会越来越突出,必须予以正视。”
科普教育的4大支柱
一是学校:学校教育强调基础学科知识的接受和理解,强调学科知识框架的形成和应用。
二是媒体:包括报纸、书籍、影视、网络等,其优势是趣味地表达科学的原理或综合应用,用图文或影视作为载体,演示和讲解综合性的新知识及其发展的历程,更注重科学思想的传播。
三是科技类博物馆:科技类博物馆不仅可以通过各种标本、实物、模型、互动体验设施、多媒体互动和演示设施来传播现代科技知识,而且十分强调个体的参与性和体验性,因此在倡导科学方法和弘扬科学精神上具有非常独特的优势。
四是科普活动:包括科技周、科普日等各种科普活动。科普活动的目的通常是在较短的时间里在社会上营造浓厚的科普氛围,引发公众对当前科技热点的关注。
无论是学校、媒体、科技类博物馆还是科普活动,都不能互相替代,它们发挥各自在科学教育上的优势,又互相补充,形成了当前科普工作的4大支柱。
知识经济时代使得以提高科学素养为目的的科学普及和科技交流更加突出,科技教育更加富有全民性和终身性。科技馆无论是时间上还是空间上都是学校教育的重要补充和必要延伸,必将成为担负时代重任的新型社会教育阵地,在科学普及领域发挥积极的重要作用。日本《博物馆研究》杂志曾对日本近500个较大的博物馆的年观众量作了连续5年的统计,结果表明,科技博物馆的每年量大大超过历史、美术和其他各类博物馆,美、德、法等国家经过调查也得到相同结果,这个事实反映了社会进步和科技发展对科技馆的需要。