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前置放大器通常也叫预放，是将输入信号功率按照预设比例放大的装置，用来提高频谱仪的灵敏度。混频器是频谱仪射频前端的，频谱仪射频前端采用超外差混频方式，所谓超外差（superheterodyne）是超声外差（supersonic heterodyne）的缩写，指中频频率较高；另一种常见的接收机混频方式是零中频，即射频与本振的频率相等。
混频器之前的滤波器用来抑制输入射频RF的镜像频率RF'，即对称与本振LO的频率，例如，当中频IF=LO-RF时，镜像RF'=LO+IF。当采用高中频设计时（超外差IF>RF），镜频滤波器为低通滤波器；对高于9GHz的微波频段，通常使用YIG调谐带通滤波器抑制镜频。
带宽是频域分析中的常用指标。频谱分析仪的常见带宽包括分辨率带宽和视频带宽。两个不同频率的信号的距离如低于频谱分析仪的RBW，此时该两信号将部分重叠难以分辨。就像一幅图画在电脑上使用不同的分辨率去观察，清晰度是完全不同的。这里的“清晰”只是主观感受，普遍量化的标准是分辨率带宽定义在距离载波峰值衰减3dB的地方。在电磁干扰（EMI）测试标准中，分辨率带宽的标准为6dB。可以说6dB的选择性比3dB要强。
信号与频谱分析仪的优势主要源自它的频率选择性：
通过频率选择性实现高动态范围：低电平信号也可在强信号附近进行分析，符合标准的ACLR和SEM测量通常只有通过频谱分析仪才能实现
凭借信号解调，大动态范围带来高质量测量结果：特别是对于具有大带宽和高峰均比的信号，可以获得更好的结果，即更理想的EVM值
频率非常高，从频率到频率连续扫描
根据带宽大小，可进行超长时间流畅记录
支持相位噪声和噪声系数/增益测量应用
支持连续的实时频谱分析的测量应用
频谱分析仪在显示器上能够区分邻近的两条谱线之间频率间隔的能力，是频谱分析仪重要的技术指标。分辨力与滤波器型式、波形因数、带宽、本振稳定度、剩余调频和边带噪声等因素有关，扫频式频谱分析仪的分辨力还与扫描速度有关。分辨带宽越窄越好。现代频谱仪在高频段分辨力为10～100赫。
频谱分析仪和信号分析仪这两个术语往往可以互换使用，不过两者在功能和能力上还是有一定区别。当今的分析仪可进行更的频域、时域和调制域信号分析，用“信号分析仪”来描述更为准确。
频谱分析仪：测量在仪器的整个频率范围内输入信号幅度随频率进行变化的情况。其主要的用途是测量已知和未知信号的频谱功率。
矢量信号分析仪：测量在仪器的中频带宽内输入信号在单一频率上的幅度和相位。其主要的用途是对已知信号进行通道内测量，例如误差矢量幅度、码域功率和频谱平坦度。
