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水蛭为杂食性动物，主要吸取动物的血液或体液为食，水里的浮游生物、昆虫、软体动物等也是它们摄食的饵料。人工饲养条件下，主要搭配投喂便于摄食且富含营养的人工饲料，如动物内脏、熟蛋黄、配合饲料、植物残渣、淡水螺贝类、杂鱼类、蚯蚓等。水蛭出生头2-3天不吃食物，主要依靠卵黄维持生活，3天后即可采食。投饵时应注意间隔投喂，并及时清除剩饵和凝血，以免污染和败坏水质，影响水蛭生长。
水蛭的加工方法
加工
1.生晒法：将水蛭用线绳或铁丝穿起，悬挂在阳光下暴晒，晒干即可。
2.水烫法：将水蛭洗净放入盆内，倒入开水，热水浸没水蛭3厘米为宜，20分钟后将烫死的水蛭捞出晒干。如果开始没烫死，可再烫一次。
3.碱烧法：将水蛭与食用碱的粉末同时放入器皿内，上下翻动水蛭，边翻边揉搓，待水蛭收缩变小后，再洗净晒干。
水蛭的栖息会因时间、地区、季节及环境的不同而有所区别。如长江中下游地区，从4月份起，就会有部分水蛭择近水边浅土层造穴产卵，5～6月份进入孵化期。在此期间，需要在滩坡处给予宁静的、可减少外部对其冲击的环境条件。饱食后的水蛭，白天多以穴居为主。当其摄食不足时，会暂栖于水生植物间，或吸附于池壁等处，凭借其灵敏的嗅觉和听觉，随时快速地出击猎食。
水蛭养殖选址：
普通农田，房前屋后，老厂房荒地。
要求：背风向阳，交通排灌方便，天然饵料丰富，周围没有农l药，化肥及工业污染的地方。没有震动清净的地方更佳。
背风向阳：春秋季节，可增加光照时间，延长水蛭的生长周期，冬季能防风抗寒，方便安全越冬。
排灌方便：要考虑到若干年内周边水位的变化，保证做到旱时有水，涝时不淹。
天然饵料：螺狮、贝类、水中的浮游生物、水生软体昆虫、乳l汁性水草。
交通：给产品和饵料的运输带来便利，节省时间，减少运输上的费用开支。
