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1、材质的区别
普通电线是用来承载电流的导电金属线，有实心、绞合或箔编织等形式，按绝缘状况分为裸线和绝缘线两大类。电缆由放置在密封护套中的一根或多根绝缘导线组成。电线和电缆的区别在于电线的尺寸一般较小，结构也比较简单，但有时也将电缆归类为广义电线当中。
2、用途的区别
裸线不包覆电线的任何绝缘层或保护层，除用作传输电能和信息的电线外，还可用于制造电机、电器设备的组件和连接线，一般使用铜、铝、铜合金、铝合金。电缆用于传输、分配电能或传输电信号，电缆按用途可分为电力电缆、通信电缆和控制电缆。
3、结构上的差异
电力电缆与普通电线的主要区别在于电缆尺寸更大，结构更复杂。电缆的导电芯：由高导电材料制成。绝缘层：用于电缆的绝缘材料应具有高绝缘电阻、高击穿电场强度、电缆通常按绝缘材料分类。
在同一通道中敷设的电线电缆，其阻燃等级一致或相近为宜，低级别或非阻燃电缆的延燃对于别的电缆而言即为外火源存在，此时即使A类阻燃电缆也有着火的可能性。
项目工程的重要程度确定电缆阻燃级别
对重大工程项目用的电缆，比如30MW以上机组，超高建筑，银行金融中心，大型、特大型集中场所等，在其它因素同等条件下其阻燃级别宜偏高、偏严，建议选择低烟无卤耐火阻燃型电缆。
机械性能检测
主要是考查绝缘和护套塑料材料的抗张强度、断裂伸长率，包括老化前后，还有对于成品软电缆进行的曲挠试验、弯曲试验、荷重断芯试验、绝缘线芯撕裂试验、静态曲挠试验等。老化前、后抗张强度、老化前后断裂伸长率是电缆绝缘和护套材料重要基本的指标，要求用做电缆绝缘和护套的材料，既要有足够的拉伸强度不容易拉断，又要有一定的柔韧性，老化是指在高温条件下，绝缘和护套材料保持其原有性能的能力，老化不应严重影响材料的抗张强度和伸长率，这些都将直接影响电缆的使用寿命，若抗张强度和断裂伸长率不合格，进行电缆的施工安装时就极易出现护套或绝缘体断裂，或在光、热环境下使用的电缆其护套和绝缘容易变脆，断裂，致使带电导体裸l露，发生触电危险。
另外软电缆由于不是固定敷设，使用中存在反复拖拉、弯曲等情况，所以对于软电缆标准又另外规定了在其成品电缆上加做动态曲挠试验、弯曲试验、荷重断芯试验、绝缘线芯撕裂试验、静态曲挠试验等，以保证这种线缆在实际使用中满足要求。如动态曲挠试验主要考核软电缆在受到外界的机械拉伸和弯曲等应力时，软导体的绞合线丝是否断裂而降低电的传输性能，或者刺破绝缘而降低绝缘电气性能;绝缘在受到应力作用是是否变形或开裂而影响电缆的电气绝缘性能的一种试验方法。
