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在2200多年的历史文献记载中，发生大的旱灾就达1300次之多。我国水资源人均占有量只有2300立方米左右，约为世界人均水量的四分之一。我国水资源不仅人均占有量少，而且水资源分布极不均匀，长江以北水系流域面积占国土面积的63.5%，水资源却占全i国的19%。随着我国社会和经济的发展，水的缺口也越来越大。
我国农业灌溉每年平均缺水300多亿立方米，农村还有3000多万人饮水困难。有400多个城市缺水，缺水比较严重的城市有110多个，城市日缺水量为1600万立方米，每年因为缺水影响工业产值2000亿元以上，影响城市人口约4000万人。节约用水就是提高水的利用效率，减少浪费，协调水资源与社会、经济、环境关系的行动。
在节水过程中，我们要从我国的节水现状和国情、水情出发，首先要深入分析掌握现状节水达到的水平和现行节水措施所产生的节水作用，分析现状节水存在的问题以及产生的原因和工作难点，分析节水潜力和突破点，在此基础上，应分地区、分部门、分行业、分类型，依据国民经济和社会发展的需要以及具体条件，以提高水的利用效率为中心，分析提出不同阶段要达到的节水水平和要采取的工程及非工程节水措施，实现以节水为中心的水资源优化配套和高有效利用，并且应特别注意节水与开源，节水与社会、经济、环境的总体平衡，保障水资源与社会、经济、环境的可持续发展。
