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泄漏是机械设备常产生的故障之一。造成泄漏的原因主要有两个方面：一是由于机械加工的结果，机械产品的表面必然存在各种缺陷和形状及尺寸偏差，在机械零件联接处不可避免地会产生间隙；二是密封两侧存在压力差，工作介质就会通过间隙而泄漏。
减小或消除间隙是阻止泄漏的主要途径。密封的作用就是将接合面间的间隙封住，隔离或切断泄漏通道，增加泄漏通道中的阻力，或者在通道中加设小型做功元件，对泄漏物造成压力，与引起泄漏的压差部分抵消或完全平衡，以阻止泄漏。
所有端面密封必须具有少量泄漏，以在所有运行模式下保持足够的润滑膜。
由于密封在这些有利的润滑状态下运行，因此能耗降至，从而使密封运行更加经济。泄漏量通常为每天几毫升或更少，并且不可见。对于涉及高压、高速或大轴直径的特殊应用，这一数字可能要高得多。有关预期泄漏量的计算，请咨询密封供应商。
机械密封在绝大多数应用中都能满足当今的排放限制。预测任何给定应用的泄漏和摩擦行为都可能具有很高的准确性，这有助于为密封的正常、和故障行为设定操作员指南。
弹性元件（弹簧、波纹管）它主要起预紧、补偿和缓冲的作用，要求始终保持足够的弹性来克服辅助密封和传动件的摩擦和动环等的惯性，保证端面密封副良好的贴合和动环的追随性，材料要求耐腐蚀、耐疲劳。
辅助密封（O形圈、V形圈、U 形圈、楔形圈和异形圈等）主要起静环和动环的密封作用，同时也起到浮动和缓冲作用。要求静环的密封元件能保证静环与压盖之间的密封性，静环有一定的浮动性，动环的密封元件能保证动环与轴或轴套之间的密封性和动环的浮动性。材料要求耐热等。
