点击图片查看原图元明粉作为洗涤剂助剂加在洗洁精里能起到清澈干净的功效。
洗涤剂由表面活性剂及若干助剂组成，前者为带有双亲(既亲水又亲油)结构的表面活性剂，后者则为改善洗涤效果的各种无机物〔如三聚磷酸钠)、有机物(如香精，增白剂，酶制剂)等。
表面活性剂有2000种以上，其分子结构具有不对称性，由亲水的极性基和疏水的非极性(烃)基两部分组成。
元明粉和盐都可用于直接染料、硫化染料、还原染料、活性染料和可溶性还原染料染棉纤维时作促染剂，可调节染料对纤维的上染率。元明粉和盐也可用于酸性染料和阳离子染料染羊毛和腈纶的缓染剂，以降低纤维吸附染料的速度，达到匀染的要求。
元明粉和盐对染料和纤维的促染机理基本上是一致的，由于直接染料等的上色率较低，染料不易被纤维吸尽，染色后脚水中残留染料较多，加入元明粉或盐后可减少染料在水中的溶解度，促进染料与纤维结合，增加染料的上染率。这样染料的用量可减少，而染成的色泽可加深。
用元明粉作促染剂时，所染色泽较鲜艳、明亮，而用盐作促染剂时，其效果较差。这与盐的纯净度有关。因为一般工业用盐中，除了含有较多钙、镁等离子外，还含少量铁离子，而某些染料受铁离子的影响会引起色光灰暗。也有人认为盐价格便宜而不拟采用元明粉。
染浅色时，应以元明粉为佳，染深色则可采用盐。
当染液中加入元明粉或盐后，由于元明粉带负电荷的硫酸根离子SO₄2-与盐带负电荷的氢离子能与染料的色素离子D-产生竞染而优先上染纤维中-NH₃+根的位置，与之结合成·NH₃CI或(·NH3)₂SO₄，而在高温时，D-取代了SO₄2-产或CI-的位置，使染料上染，从而达到缓染作用。
